6χρονη Mehran Rafaat, αριστερά, και δίδυμες αδελφές της, η Benafsha, στο κέντρο και η Beheshta, κοντά στο σπίτι τις στη επαρχία Badghis, του Αφγανιστάν.Καμπούλ, Αφγανιστάν – Η εξάρχρονη Mehran Rafaat είναι όπως πολλά κορίτσια της ηλικίας της. Της αρέσει να είναι το κέντρο της προσοχής. Είναι συχνά απογοητεύονται όταν τα πράγματα δεν γίνονται με τον τρόπο της. Όπως οι τρεις μεγαλύτερες αδελφές της, είναι πρόθυμη να ανακαλύψει τον κόσμο έξω από το διαμέρισμα της οικογένειας στην μεσαίας τάξης γειτονιά της στη Καμπούλ.
Αλλά όταν η μητέρα τις, Azita Rafaat, μέλος του Κοινοβουλίου, ντύνει με φορέματα τα κορίτσια για το σχολείο το πρωί, υπάρχει μια σημαντική διαφορά. Οι αδελφές της Mehran φορούν μαύρα φορέματα και φουλάρια δεμένα στην αλογοουρά τις. Για τη Mehran, η ένδυση είναι πράσινο παντελόνι, άσπρο πουκάμισο και γραβάτα, τότε συνήθως δέχεται ένα ελαφρύ χάδι από τη μητέρα της πάνω στα σγουρά μαύρα κοντά μαλλιά της. Μετά από αυτό, η κόρη της βγαίνει έξω από το σπίτι - ως Αφγανό αγόρι.
Δεν υπάρχουν στατιστικά στοιχεία σχετικά με το πόσες αφγανές κοπέλες μεταμφιέζονται σε αγόρια. Αλλά όταν ρωτήθηκαν, Αφγανές πολλών γενεών μπορεί να ιηγηθούν συχνά μια ιστορία μιας γυναίκας συγγένισας, φίλης, γειτόνισας ή συν-εργάτιδας, η οποία μεγάλωσε μεταμφιεσμένη ως αγόρι. Για όσες γνωρίζουν, οι κοπέλες συχνά δεν αναφέρονται ούτε ως «κόρη» ούτε «γιός» στις συζητήσεις, αλλά ως «Μπαχά σικ», που σημαίνει κυριολεκτικά "ντυμένη ως αγόρι" στην γλώσσα Dari.
Μέσα από δεκάδες συνεντεύξεις που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, όπου πολλές ήθελαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τις ή χρησιμοποίησαν μόνο το πρώτο ονόμα από φόβο μήπως εκθέσουν τις οικογένειές τις, έγινε δυνατόν να εντοπισθεί μια πρακτική που έχει παραμείνει ως επί το πλείστον κρυφή στις αλλοδαπές. Ωστόσο, διαπερνά την τάξη, την εκπαίδευση, την εθνικότητα και τη γεωγραφία, και έχει αντέξει ακόμη και μέσω των πολλών πολέμων και των κυβερνήσεων του Αφγανιστάν.
Οι αφγανικές οικογένειες έχουν πολλούς λόγους να προσποιούνται πως οι κοπέλες-κορίτσια τις είναι αγόρια, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής ανάγκης, η κοινωνική πίεση για να έχουν γιους, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η ύπαρξη μιας δεισιδαιμονίας πως κάτι τέτοιο μπορεί να οδηγήσει στη γέννηση ενός πραγματικού αγοριού. Όταν λείπει ένα γιος, οι γονείς αποφασίζουν να κατασκευάσουν ένα, συνήθως με την κοπή των μαλλιών της κόρης και ντύνοντάς την με την τυπική αφγανική ανδρική ενδυμασία. Δεν υπάρχουν ειδικές νομικές ή θρησκευτικές προγραφές-απαγορεύσεις κατά της πρακτικής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κοπέλες επιστρέφουν στη γυναικεία ένδυση και συμπεριφορά-στάση όταν φτάσουν στην εφηβεία. Οι γονείς σχεδόν πάντα παίρνουν αυτή την απόφαση.
Σε μια χώρα όπου οι γιοι είναι πιο υψηλή αξία, δεδομένου ότι στο πολιτισμό της φυλής μόνο οι γιοι μπορούν να κληρονομούν την οικογενειακή περιουσία και να περάσει σε ένα όνομα, οι οικογένειες χωρίς παιδιά είναι τα αντικείμενα οίκτου και περιφρόνησης. Ακόμη και μια κατασκευασμένη γιος αυξάνει το κύρος της οικογένειας, τουλάχιστον για μερικά χρόνια. Μία Μπαχά σικ μπορεί επίσης πιο εύκολα να λάβει εκπαίδευση, να εργαστεί έξω από το σπίτι, ακόμα και συνοδεύσει τις αδελφές της δημόσια, επιτρέπει ελευθερίες που είναι ανήκουστες για τις κοπέλες σε μια κοινωνία που απομονώνει αυστηρά τις γυναίκες.
Αλλά για μερικές, η αλλαγή μπορεί να τις αποπροσανατολίσει, η απελευθέρωση, βρίσκονται σε ένα κενό μεταξύ των δύο φύλων. Η Shukria Siddiqui, ανατράφηκε ως αγόρι, αλλά στη συνέχεια βυθίστηκε απότομα σε έναν τακτοποιημένο γάμο, αγωνίστηκε για την προσαρμογή, σκοντάψετε πάνω στη μπούρκα και στη δυνατότητα να μιλά με άλλες γυναίκες.
Η πρακτική που μπορεί να εκτείνεται σε περασμένους αιώνες. Η Nancy Dupree, μια 83χρονη Αμερικανίδα που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της ως ιστορικός εργαζόμενη στο Αφγανιστάν, είπε ότι δεν είχε ακούσει για το φαινόμενο, αλλά θυμήθηκε μια φωτογραφία από τις αρχές του 1900, που ανήκει στην ιδιωτική συλλογή της, μέλους της αφγανικής βασιλικής οικογένειας.
Δείχνει τις γυναίκες ντυμένες με ανδρική ενδυμασία να φυλλάσουν το χαρέμι του βασιλιά Habibullah. Ο λόγος: οι γυναίκες του χαρεμιού δεν θα μπορούσαν να προστατεύονται από άνδρες, οι οποίοι ήταν πιθανό να αποτελέσουν απειλή για τις γυναίκες, αλλά και δεν μπορούσαν να παρακολουθούν παντού τις γυναίκες.
«Ο διαχωρισμός επιζητά τη δημιουργικότητα," είπε η κα. Dupree. «Αυτές οι άνθρωποι έχουν την πιο καταπληκτική ικανότητα αντιμετώπισης".
Είναι μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση μεταξύ των λιγότερο μορφωμένων Αφγανίδων-ων ότι η μητέρα μπορεί να καθορίσει το φύλο του εμβρύου της, κι έτσι εκείνη ευθύνεται αν γεννήσει μια κόρη. Αρκετές Αφγανές γιατρίνες και το νοσηλευτικό προσωπικό από όλη τη χώρα, δήλωσαν ότι είχαν δει την απελπισία των γυναικών, όταν γέννησαν κόρες, και ότι η πίεση του να γεννήσουν ένα γιο τροφοδότησε αυτή την πρακτική.
"Ναι, αυτό δεν είναι συνηθισμένο για σας," είπε η κα. Rafaat μερικές φορές σε ατελή αγγλικά, κατά τη διάρκεια μιας από τις πολλές συνεντεύξεις κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων. "Και ξέρω ότι είναι πολύ δύσκολο για σας να κατανοήσετε γιατί μια μητέρα κάνει αυτά τα πράγματα στη μικρή κόρη της. Αλλά θέλω να σας πω, ότι κάποια πράγματα που συμβαίνουν στο Αφγανιστάν πραγματικά δεν μπορεί να τα φανταστεί καμιά από σας, ως μια άνθρωπος της Δύσης".
